一架印有中国人阳光“笑脸”的彩绘飞机11日徐徐“轻吻”美国“太空城”休斯敦乔治·布什洲际机场的跑道——中国国际航空公司“微笑中国”号飞机，成功首飞北京至休斯敦直达航线。

首班从北京起飞的国航CA995航班受到了“得克萨斯州级别”的欢迎。机场跑道两旁两辆消防车相向喷出巨大水柱，“微笑中国”号缓缓由水幕中穿行驶过，飞行员从驾驶舱舷窗伸出手挥舞着中美两国国旗。

休斯敦是美国第四大城市，素以“太空城”和“世界石油之都”著称。航线开通后，休斯敦将成为继纽约、洛杉矶、旧金山和温哥华之后，国航在北美地区的第五个通航点，也是最长的一条直达航线。

“国航的到来有力证明了休斯敦未来进一步发展的潜力。”休斯敦市长安妮斯·帕克宣布7月11日为休斯敦的“国航日”。她指出，“北京和休斯敦两座充满活力的城市在文化和经济方面一直前所未有地加强着联系，直航的开通将为得州、乃至美国南部地区的经济发展提供更有利的条件，同时也将进一步巩固我们与中国的伙伴关系，实现合作效益最大化。”

首航最特别的乘客之一、曾在休斯敦火箭队效力的“小巨人”姚明走下飞机后仍难掩激动，“以前来休斯敦必须转机，中间浪费很多时间，要是10年前能有这样的直航，或许我的篮球会打得更久一点儿!”当被问及首飞体验时，他笑着说：“激动!我坐的头等舱真是非常棒!”

北京至休斯敦往返航线每周4班，国航使用最新运行的新一代波音777-300ER飞机执飞，头等舱、公务舱配备180度全平躺座椅，全舱配备个人电源插座和机上娱乐系统。

值得一提的是，执行首飞任务的这架“微笑中国”号彩绘飞机，机身上印有40张中国人阳光的笑脸，目的是向全世界呈现一个从容自信、真诚友善、乐观向上的中国。